Menikmati Kopi Terinspirasi Kiwi di Kedai Kopi Iki Jepang

Meskipun makanan merupakan hal yang penting bagi pasangan pemilik kafe Kim dan Teru Harase, merekrut dan melatih staf yang tepat juga menjadi kunci kesuksesan mereka di kedai kopi Iki. Untuk membantu tim mereka memahami keramahtamahan Kiwi secara langsung, Kim dan Teru menerbangkan 10 staf mereka ke Selandia Baru selama seminggu pada tahun 2018.

Awal Mula Dibangunnya Kedai

Teru menyatakan bahwa di Selandia Baru, orang tertarik pada tempat dengan staf yang ramah, ceria, dan menghibur. Pasangan ini ingin mendorong tim mereka agar menjadi lebih seperti itu dan tidak takut mengekspresikan individualitas mereka. Layanan pelanggan di Jepang seringkali impersonal, meskipun standarnya tinggi. Kim menambahkan bahwa mengunjungi kafe favorit merupakan bagian integral dari ritual harian banyak orang Kiwi. Ada banyak obrolan santai dan tawa antara staf dan pelanggan karena mereka sering bertemu dan menjalin hubungan persahabatan. Hal ini yang menjadi visi pasangan pemilik Iki.

Iki memiliki dua lokasi di kawasan Kiyosumi Shirakawa di Tokyo. Mereka menyajikan hidangan dan suasana yang terinspirasi langsung dari Selandia Baru. Kedai kopi terbaru mereka, Iki Roastery & Eatery, dibuka Agustus lalu di gudang tepi sungai yang telah direnovasi, hanya berjalan kaki singkat dari kedai kopi Iki Espresso yang dibuka pada tahun 2016. Kafe pertama yang dimiliki oleh pasangan Harase menampilkan makanan Kiwi yang lezat, seperti ikan dan keripik yang diaduk dengan bir, gorengan jagung vegan dengan chutney gurih, hash perut babi dan daging cincang di atas roti bakar, serta manisan lezat seperti irisan jahe, lamington, dan karamel. Keju halloumi dan madu Manuka (bahan yang tidak biasa ditemukan di kedai kopi Jepang) juga menghadirkan keunikan pada menunya.

Dengan Iki Roastery & Eatery, Harase memutuskan untuk mendirikan dapur roti untuk menawarkan suguhan Selandia Baru seperti gulungan sosis dan steak dan jamur yang baru dipanggang, serta pai kari sayuran. Kim pindah ke Selandia Baru setelah menyelesaikan studi pascasarjana dan jatuh cinta dengan budaya santai negara tersebut, sementara Teru, yang dibesarkan di Utsunomiya, Prefektur Tochigi, awalnya pergi ke Selandia Baru untuk bermain rugby. Dalam enam bulan pertemuan pada tahun 1993, mereka menikah, dan meskipun keduanya tidak memiliki latar belakang perhotelan pada saat itu, minat mereka yang sama pada kopi dan makanan menarik mereka ke dalam industri tersebut.

Koneksi dengan Allpress Espresso yang berbasis di Selandia Baru (sekarang dimiliki oleh Asahi Group Holdings) membawa Teru kembali ke Tokyo pada tahun 2013 sebagai manajer umum perusahaan cabang Jepang. Setelah membantu peluncurannya, Harases membuat keputusan untuk mengejar impian mereka sendiri dan membuka kedai kopi mereka sendiri yang terinspirasi oleh budaya Selandia Baru. Di kedai-kedai kopi Iki, tidak hanya tersedia hidangan lezat yang terinspirasi dari Selandia Baru, tetapi juga suasana santai yang dirancang untuk mempromosikan pertemuan antara pelanggan dan staf. Di kedai Iki Roastery & Eatery, para pelanggan bahkan dapat melihat langsung proses pembuatan kopi dan roti di dapur terbuka.

Selain makanan dan minuman, staf juga memainkan peran penting dalam pengalaman di kedai-kedai kopi Iki. Kim dan Teru menganggap melatih staf mereka tentang keramahtamahan Kiwi sebagai hal yang sama pentingnya dengan menyajikan hidangan yang lezat. Pada tahun 2018, mereka bahkan mengirim 10 staf ke Selandia Baru selama seminggu untuk mempelajari budaya Kiwi secara langsung. Melalui kedai-kedai kopinya, Kim dan Teru Harase telah menciptakan jangkar komunitas di kawasan Kiyosumi Shirakawa. Mereka mengajak pelanggan untuk menikmati suasana santai dan ramah, serta menikmati hidangan yang lezat dan unik dari Selandia Baru.

Lokasi Kafe

Kiyosumi Shirakawa terletak di sisi timur Tokyo dan dikenal sebagai pusat transportasi dan distribusi barang selama Periode Edo (1603-1868) yang dilapisi dengan kanal. Setelah Perang Dunia II, lingkungan ini berubah menjadi lingkungan perumahan, namun gudang-gudang tua masih ada di sekitar daerah tersebut. Awalnya, lingkungan ini menjadi pilihan yang aneh bagi Kim dan Teru. Kim mengungkapkan bahwa ketika mereka berjalan dari stasiun kereta api, yang dapat ia lihat hanya bangunan tempat tinggal di jalan yang sepi. Kim bertanya, "Di mana pelanggan kami?" dan Teru menjawab, "Orang-orang akan datang." Ternyata jawaban Teru benar, karena basis pelanggan Iki Espresso tumbuh pesat.

Meskipun agak jauh dari pusat makan dan hiburan utama di pusat kota Tokyo, Kiyosumi Shirakawa tetap mempertahankan suasana santai, yang sesuai dengan visi Kim dan Teru. Menurut Kim, "Budaya kafe Selandia Baru adalah tentang gaya hidup. Tujuan kami adalah untuk menciptakan tempat di mana orang-orang dari segala usia, kebangsaan, dan lapisan masyarakat akan merasa nyaman, dan di mana penduduk setempat dapat menikmati kopi di Iki sebagai bagian dari rutinitas harian mereka. Kami ingin menjadi jangkar bagi komunitas kami, jadi lingkungan Kiyosumi Shirakawa sangat ideal bagi kami."

Ketika berita tentang Iki Espresso menyebar, basis pelanggan mereka tumbuh pesat. Namun, Harases "terkejut dan rendah hati" ketika perwakilan dari perusahaan besar mengajak mereka untuk membuka kafe baru di lokasi pusat dengan lalu lintas pejalan kaki yang tinggi. Meski diincar oleh perusahaan besar, Kim dan Teru tetap tidak ingin mengambil arah tersebut dan memutuskan untuk tetap mempertahankan cabang mereka di Kiyosumi Shirakawa. Kim dan Teru ingin memiliki ruang untuk memanggang produk mereka sendiri dan berharap bisa mendapatkannya di gedung yang memiliki karakter. Akhirnya, saat sebuah gudang di tepi sungai disewakan, mereka melihat kesempatan untuk menjadikannya rumah bagi Iki Roastery & Eatery.

Pelanggan Iki Roastery & Eatery sangat mencintai kafe ini, seperti halnya dengan kafe saudaranya. Menu panas mereka diperpanjang karena banyaknya permintaan, dan kedatangan roaster baru mereka yaitu Fuji Royal Type R, membuat pengunjung dapat melihat dan mencium biji kopi mereka yang disiapkan segar. Menurut Teru, banyak kafe di Jepang meniru gaya Amerika Serikat dengan hanya fokus pada kopi dan mungkin hanya menawarkan beberapa jenis kue kering. Namun, Iki Roastery & Eatery memanggang biji kopi mereka di waktu yang berbeda-beda, tapi selalu pada hari Senin dan Selasa.

Komitmen The Harases untuk membantu staf meningkatkan keterampilan mereka sejalan dengan manajemen perhotelan. Selama empat tahun terakhir, mereka telah membantu membuka 12 kafe baru di seluruh Tokyo, termasuk Cafe Cour di Koto Ward. Pemilik Cafe Cour, Katsumi Masuda, mengatakan bahwa ia dapat mewujudkan impian lamanya membuka kafe berkat konsultasi dengan Teru dan Kim. Meskipun ia baru di industri kafe, ia dapat bekerja di Iki Espresso dan selama setahun, mereka mengajarkan padanya segalanya mulai dari cara menyiapkan espresso, makanan hingga pengetahuan manajemen.

Selain membantu langsung dalam menjalankan kafe, tim Iki juga menawarkan bantuan dalam menemukan lokasi, desain interior, dan pelatihan staf. "Lulusan" terbaru dari program Iki adalah Shizuka Aoki, yang membuka Blau Espresso di Adachi Ward pada Oktober 2022. "Mendapatkan dukungan dari kafe yang mapan membantu saya memvisualisasikan jalan menuju kesuksesan dengan cara yang sangat praktis," kata Aoki. Saat ini, Teru menangani bisnis sehari-hari, sementara Kim mengelola pemasaran dan komunikasi. Keputusan tentang perencanaan strategis, kepegawaian dan keuangan merupakan upaya bersama dari mereka. Tim mereka saat ini berjumlah 30 orang, yang membuat semuanya dari awal hingga membuat kue. Kim menyusun menu dan kemudian bekerja sama dengan Teru dan Kei Komoriya, koki eksekutif mereka yang telah bekerja bersama selama enam tahun.

Namun, pada akhirnya, makanan dan minuman enak yang ditawarkan di kedua lokasi mungkin menarik perhatian pengunjung pertama kali, tetapi bukan itu yang membuat mereka datang kembali. "Bagi kami, ini tentang menyajikan kopi yang nikmat dan makanan yang enak, tetapi juga tentang suasana kafe Iki dan bagaimana kami membuat orang merasa," ujar Kim. "Gaya santai kami mungkin tidak cocok untuk semua orang, tetapi banyak orang mengatakan bahwa datang ke Iki terasa seperti pulang ke rumah."